街のチンピラがバイリンガルになるまで①

私が２０代に差し掛かる頃、インターネットが普及して情報を得やすくなったり、円高だったりで、敷居が高かった留学がとても身近になった。

私もネットで調べた留学エージェントを介し、３０人くらいの日本人グループと渡米し、アメリカの語学学校に入学したのだった。

語学学校のクラスは英語のレベルで６段階に分けられる。共に入学した３０人のグループは、みんな中下層のレベル２～４に振り分けられた。

「前から在籍してる日本人が言ってたんだけど、実際の１番下はレベル２で、レベル１は存在しないらしいよ。あなたが１番下じゃないよって安心させるために、１があるように見せかけてるんだって。」

「なんだそれ都市伝説かよ。」

そんな会話が聞こえてきた。

私のレベルは１だった。

恥ずかしかったし、ショックだった。

クラスメートは１０名程度。つまり２００名ほど在籍していた語学学校のワースト１０だ。

ほとんどが中東系。ベトナム人が少々。日本人は私だけ。

高校は出てるのでアルファベットはわかる、自己紹介程度の単文はできる。そんな感じの人が集まるクラス。

全員レベルが低すぎるため、クラスメート同士で英語のコミュニケーションがまったく取れない、笑うしかない状況。

そんな語学学校で１年近くを過ごし、共に渡米した日本人グループは６段階中レベル３～５に上がっていた。

私は学内最高のレベル６にいた。

３０人全員をぶち抜いて飛び級していたのだった。